Mit Michael Ballhaus bekommt einer der bekanntesten und einflussreichsten Kameramänner einen goldenen Ehrenbären. In zahlreichen Filmen war er der „Director of Photography“ und beeinflusste u.a. mit seinem „Ballhaus-Kreisel“ die filmische Fotografie wesentlich.
Ballhaus wurde 1935 in Berlin geboren, verbrachte aber die meiste Zeit seiner Kindheit und Jugend in Unterfranken. Seine Eltern, beides Schauspieler, gründeten den „Coburger Kulturkreis“. Durch die permanente Nähe zu Schauspielern und Regisseuren, war er von Beginn an im Bann der Schauspielerei und lernte so fast spielerisch die Gesetze des Schauspiels. Dank der privaten Kontakte, konnte er als Assistent bei der Filmproduktion „Lola Montez“ , die Welt des Films und der Kameraarbeit kennenlernen. Es folgt eine Ausbildung beim SWR (damals SWF), ehe er mit Dieter Hallervorden 1968 seinen ersten Kinofilm drehte. Mit Rainer Werner Fassbinder verband ihn eine „Hass-Liebe“. 15 Filme drehten die beiden gemeinsam. Diese Zusammenarbeit war für Ballhaus die Grundlage für den Weg nach Hollywood. In über 80 Kinofilmen arbeitete er dort mit so gut wie allen namhaften Regisseuren zusammen. Martin Scorsese, Volker Schlöndorf, Wolfgang Petersen oder Francis Ford Coppola, um nur einige zu nennen. Mit den Filmen „Gangs of New York“, „Nachrichtenfieber“ und die „Fabelhaften Baker Boys“ wurde er dreimal für den Oscar nominiert. 2007 bekam er als erster Deutscher den begehrten Preis für sein Lebenswerk von der American Society of Cinematographers.
In den „Fabelhaften Baker Boys“, der 1989 unter der Regie von Steven Kloves produziert wurde, machte er wohl seine berühmteste Kamerafahrt, der unter dem Namen „ Ballhaus-Kreisel“, (eigentlich eine Erfindung von Claude Lelouch), bekannt wurde. Michelle Pfeiffer singt, vor Jeff Bridges auf einem Flügel liegend, den Song „Makin’ Whoopee‟, während die Kamera die beiden umrundet. Ohne Zwischenschnitt und ohne die Kamera abzusetzen.
2007 zog er sich als aktiver Kameramann zurück und übernahm diverse Lehrstühle in Berlin und Hamburg. Im März 2014 machte Ballhaus publik, dass er seit 1996 an Grünem Star leidet, mehrfach operiert wurde aber die fortschreitende Erblindung nicht aufzuhalten sei.
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